Astma: årsager og symptomer

Selvom astma er en af de mest almindelige kroniske sygdomme i barndommen, kan den også udvikle sig hos voksne, selv senere i livet. Astma rammer mere end 6 millioner børn (se også Astma hos børn) i USA og forekommer hyppigst hos præpubertære drenge og piger efter puberteten. Til sidst kan astmaen forsvinde hos børn. Astma, der tilsyneladende forsvinder, dukker dog nogle gange op igen år senere. Den udvikler sig også med en højere forekomst i ikke-spansktalende sorte og puertoricanske befolkningsgrupper. Selvom antallet af mennesker med astma er steget, er antallet af dødsfald faldet. Det vigtigste træk ved astma er en reversibel forsnævring af luftvejene . De intrapulmonale luftveje (bronkier) er i bund og grund rør med muskulære vægge. Cellerne, der beklæder bronkierne, har mikroskopiske strukturer kaldet receptorer. Disse receptorer registrerer tilstedeværelsen af specifikke stoffer og stimulerer de underliggende muskler til at trække sig sammen eller slappe af, hvilket ændrer luftstrømmen. Der er mange typer receptorer, men der er primært to, der er vigtige ved astma: de beta-adrenerge receptorer er følsomme over for kemikalier såsom adrenalin og resulterer i muskelafslapning, åbning (udvidelse) af luftvejene og øget luftstrømning; I stedet reagerer de kolinerge receptorer på et kemikalie kaldet acetylcholin, aktiverer muskelkontraktion og reducerer derved flowet.

Årsager til astma

Årsagerne til astma er ukendte, men astma er sandsynligvis et resultat af interaktioner mellem mange faktorer, lige fra omstændighederne omkring graviditet og fødsel til miljøforhold og ernæring. I tilfælde af graviditet synes risikoen større, hvis moderen til en person med astma blev gravid i en ung alder eller havde underernæring under graviditeten. Selv i tilfælde af for tidlig fødsel, lav fødselsvægt eller kunstig amning synes risikoen for at blive smittet med sygdommen større. Miljøforhold , såsom eksponering for husholdningsallergener (pollen, partikler fra støvmider, kakerlaksekret, partikler fra dyrefjer og -hår) og andre miljøallergener, er blevet forbundet med udviklingen af astma hos ældre børn og voksne. Ernæringsmæssigt er kost med lavt indhold af C- og E-vitamin og omega-3-fedtsyrer blevet forbundet med astma, ligesom fedme. Der er dog intet bevis for, at kosttilskud med disse stoffer kan forhindre udviklingen af astma. Generelt forekommer luftvejsforsnævring hos en astmatiker som reaktion på stimuli (triggere), der normalt ikke påvirker ikke-astmatiske personer . Disse triggere omfatter de vigtigste: allergener, infektioner, irritanter, motion (kaldet træningsinduceret astma), stress og angst og aspirin. Infektiøse triggere er generelt virale luftvejsinfektioner: forkølelse, bronkitis og, mindre almindeligt, lungebetændelse.

Symptomer på astma

Når en person lider af astma, oplever vedkommende symptomer som: mere eller mindre vedvarende hvæsende hoste , som kan opstå eller blive mere udtalt om natten eller ved opvågning, nogle gange forbundet med en følelse af tilstoppet næse eller gentagen nysen; vejrtrækningsbesvær eller dyspnø (åndenød); hvæsende vejrtrækning , selvom dette træk ikke altid opfattes af patienten. Alle disse symptomer opstår ikke på samme tid hos den samme person, og de opstår heller ikke altid med samme intensitet (når de er meget intense, taler vi også om en astmakrise) og kan udvikle sig på forskellige tidspunkter gennem hele livet. For at kunne stille en tidlig diagnose, bør der udføres undersøgelser, hvis de ovennævnte symptomer (hoste, åndenød og hvæsende vejrtrækning) opstår. Selvom astma primært rammer unge mennesker, kan det forekomme i alle aldre; efter 30-årsalderen rammer det primært kvinder, har tendens til ikke at have en allergisk oprindelse og reagerer dårligt på lægemiddelbehandling.