Asthma: Ursachen und Symptome

Obwohl Asthma eine der am weitesten verbreiteten chronischen Erkrankungen im Kindesalter ist, kann es auch bei Erwachsenen, sogar im späteren Leben, auftreten. In den Vereinigten Staaten leiden über 6 Millionen Kinder an Asthma (siehe auch Asthma bei Kindern), und es tritt am häufigsten bei vorpubertierenden Jungen und Mädchen nach der Pubertät auf. Bei Kindern kann das Asthma mit der Zeit verschwinden. Allerdings kann Asthma, das scheinbar verschwunden ist, manchmal Jahre später wieder auftreten. Es entwickelt sich auch häufiger bei der nicht-hispanischen schwarzen Bevölkerung und bei Puerto Rico. Obwohl die Zahl der Asthmatiker gestiegen ist, ist die Zahl der Todesfälle zurückgegangen. Das wichtigste Merkmal von Asthma ist eine reversible Verengung der Atemwege . Die intrapulmonalen Atemwege (Bronchien) sind im Wesentlichen Röhren mit Muskelwänden. Die Zellen, die die Bronchien auskleiden, besitzen mikroskopisch kleine Strukturen, die Rezeptoren genannt werden. Diese Rezeptoren erkennen das Vorhandensein bestimmter Substanzen und regen die darunter liegenden Muskeln an, sich zusammenzuziehen oder zu entspannen, wodurch der Luftstrom verändert wird. Es gibt viele Arten von Rezeptoren, aber vor allem zwei sind bei Asthma von Bedeutung: Die Beta-adrenergen Rezeptoren reagieren empfindlich auf Chemikalien wie Epinephrin und führen zu einer Muskelentspannung, wodurch die Atemwege geöffnet (erweitert) und der Fluss erhöht wird. Die cholinergen Rezeptoren hingegen reagieren auf eine Chemikalie namens Acetylcholin, aktivieren die Muskelkontraktion und reduzieren dadurch den Fluss.

Ursachen von Asthma

Die Ursachen von Asthma sind unbekannt, aber Asthma ist wahrscheinlich das Ergebnis des Zusammenspiels vieler Faktoren, von den Umständen rund um Schwangerschaft und Geburt bis hin zu Umweltbedingungen und Ernährung. Im Falle einer Schwangerschaft scheint das Risiko größer zu sein, wenn die Mutter eines Asthmatikers in jungem Alter schwanger wurde oder während der Schwangerschaft unterernährt war; selbst im Falle einer Frühgeburt, eines niedrigen Geburtsgewichts oder künstlichen Stillens scheint das Risiko, an der Krankheit zu erkranken, höher zu sein. Was die Umweltbedingungen angeht, so wird die Exposition gegenüber Haushaltsallergenen (Pollen, Partikel von Hausstaubmilben, Kakerlakenausscheidungen, Partikel von Tierfedern und -haaren) und anderen Umweltallergenen mit der Entwicklung von Asthma bei älteren Kindern und Erwachsenen in Verbindung gebracht. Was die Ernährung betrifft , wird eine Ernährung mit wenig Vitamin C und E und Omega-3-Fettsäuren sowie Fettleibigkeit mit Asthma in Verbindung gebracht; es gibt jedoch keine Hinweise darauf, dass Nahrungsergänzungsmittel mit diesen Substanzen der Entwicklung von Asthma vorbeugen können. Im Allgemeinen tritt eine Verengung der Atemwege bei Asthmatikern als Reaktion auf Reize (Auslöser) auf, die bei Nichtasthmatikern normalerweise keine Rolle spielen . Zu diesen Auslösern zählen vor allem Allergene, Infektionen, Reizstoffe, körperliche Betätigung (sogenanntes Belastungsasthma), Stress, Angstzustände und Aspirin. Infektiöse Auslöser sind in der Regel virale Atemwegsinfektionen: Erkältungen, Bronchitis und seltener Lungenentzündung.

Symptome von Asthma

Wenn eine Person an Asthma leidet, verspürt sie Symptome wie: mehr oder weniger anhaltender pfeifender Husten , der in den Nachtstunden oder nach dem Aufwachen auftreten oder sich verstärken kann, manchmal verbunden mit einem Gefühl einer verstopften Nase oder wiederholtem Niesen; Atembeschwerden oder Dyspnoe (Kurzatmigkeit); die Atmung ist pfeifend , auch wenn dies vom Patienten nicht immer wahrgenommen wird. Diese Symptome treten nicht alle gleichzeitig bei derselben Person auf, noch sind sie immer mit der gleichen Intensität (bei sehr intensiven Symptomen spricht man auch von einem Asthmaanfall) und können sich im Laufe des Lebens zu unterschiedlichen Zeitpunkten entwickeln. Um eine frühzeitige Diagnose stellen zu können, sollten beim Auftreten der oben genannten Symptome (Husten, Kurzatmigkeit und Keuchen) Untersuchungen durchgeführt werden. Obwohl Asthma hauptsächlich junge Menschen betrifft, kann es in jedem Alter auftreten; nach dem 30. Lebensjahr betrifft es hauptsächlich Frauen, ist in der Regel nicht allergischen Ursprungs und spricht schlecht auf medikamentöse Therapien an.