Diabetes: diagnóstico y tipos

La diabetes mellitus es un trastorno metabólico crónico que afecta los procesos energéticos del cuerpo. Tras la ingesta diaria de alimentos, una buena parte de los nutrientes se descomponen en azúcares (glucosa), que posteriormente se transfieren a los vasos sanguíneos. Cuando el nivel de azúcares (glucosa en sangre) supera los niveles umbral, el páncreas entra en acción. Libera la hormona insulina, la clave metabólica más importante para todo el proceso energético. Esta hormona clave gestiona con precisión la cantidad correcta de glucosa que se libera al torrente sanguíneo. En el caso de los pacientes con diabetes, el páncreas no puede producir suficiente insulina para regular estas dosis de glucosa, que tienden a aumentar descontroladamente en la sangre. Esto provoca daños en los sistemas nervioso, renal y cardíaco, además de tener efectos perjudiciales para la visión. Es importante saber que la diabetes no es una enfermedad contagiosa ; es decir, convivir con un paciente diabético no conlleva a contraerla. No es hereditaria , en el sentido de que, con la excepción de algunas variedades muy raras (p. ej., MODY), no existe la posibilidad de transmisión generacional de la enfermedad. Sin embargo, existe una predisposición familiar, más marcada en el caso de la diabetes tipo 2, por lo que quienes tienen un familiar de primer grado con diabetes (padres, hermanos y hermanas) tienen mayor riesgo de padecerla que quienes no tienen familiares con la enfermedad.

Diagnóstico de la diabetes

La diabetes se diagnostica en los siguientes casos típicos: – La hemoglobina glucosilada (HbA1c) es del 6,5% o superior – La glucemia medida en el laboratorio es igual o superior a 126 mg/dl (por la mañana, tras 8 horas de ayuno, en dos circunstancias) – La glucemia es igual o superior a 200 mg/dl a la segunda hora tras una carga oral de glucosa (en dos circunstancias) – La glucemia es igual o superior a 200 mg/dl en cualquier momento del día en presencia de trastornos (síntomas) típicos de la enfermedad (una circunstancia es suficiente) También existen condiciones en las que los niveles de glucemia son subóptimos y representan un mayor riesgo de desarrollar diabetes en el futuro. Estas condiciones se diagnostican y definen de la siguiente manera: – Hemoglobina glucosilada entre 6,00 y 6,49% (alto riesgo de diabetes) – Glucemia en sangre en ayunas entre 100 y 125 mg/dl (glucemia en sangre en ayunas alterada) – Glucemia dos horas después de la glucosa oral entre 140 y 199 mg/dl (tolerancia a la glucosa alterada) Aproximadamente una de cada 5 personas con estas condiciones desarrollará diabetes dentro de 5 años.

Tipos de diabetes

La diabetes es una enfermedad bastante compleja, ya que comprende múltiples síndromes clínicos. Puede considerarse un grupo de enfermedades diferentes, unidas únicamente por el hecho de que la glucemia es alta. Las principales variedades de diabetes son las siguientes: – La diabetes tipo 1 (también llamada insulinodependiente) es de origen autoinmune y es consecuencia de una destrucción relativamente rápida de las células del páncreas que producen insulina. La destrucción es causada por sustancias (anticuerpos, citocinas) producidas por las células del sistema inmunitario del cuerpo, probablemente en respuesta a un virus o a una o más toxinas presentes en el entorno. – La diabetes tipo 2 (también llamada no insulinodependiente) se desarrolla, a lo largo de muchos años, debido a un déficit en la producción de insulina, que, sin embargo, nunca es tan grave como el presente en la diabetes tipo 1 y no depende de la autoinmunidad. Múltiples alteraciones genéticas y factores adquiridos (ambientales) son responsables de un déficit de insulina que generalmente se asocia con una menor eficacia de la insulina. La diabetes tipo 2 aparece principalmente después de los 40 años pero la edad de aparición está disminuyendo debido a la creciente prevalencia de obesidad incluso entre personas más jóvenes. – La diabetes gestacional aparece durante el embarazo y suele desaparecer tras el parto. Las mujeres que han tenido diabetes gestacional corren el riesgo de seguir desarrollando diabetes gestacional en embarazos posteriores y diabetes tipo 2 durante su vida. – La diabetes monogénica es una variedad en la que existe un único defecto genético capaz de provocar un estado de hiperglucemia. Es una diabetes que se transmite de generación en generación (afecta a un abuelo, a un padre y a un hijo) y aparece antes que la diabetes tipo 2 aunque comparta muchas características. El ejemplo típico es la MODY ( Diabetes de inicio en la madurez en los jóvenes ) de la que existen muchas variantes en función del gen implicado. En esta categoría también se incluyen la muy rara diabetes neonatal y otras variantes igualmente raras. – En la diabetes secundaria y la diabetes medicamentosa , otras enfermedades o medicamentos provocan alteraciones en la secreción o eficacia de la insulina. Las enfermedades que pueden causar diabetes incluyen pancreatitis crónica, cirrosis hepática, insuficiencia renal crónica, acromegalia y síndrome de Cushing. La diabetes también se desarrolla cuando se extirpa quirúrgicamente el páncreas. La diabetes, especialmente en personas predispuestas, puede desarrollarse con un tratamiento prolongado con cortisona u otros fármacos. Como conjunto de diferentes enfermedades, cada tipo de diabetes tiene síntomas, causas y tratamientos únicos.