Hepatitis C: síntomas, diagnóstico y prevención

En caso de infección aguda por hepatitis C, la mayoría de las personas son asintomáticas, por lo que no presentan signos de infección. Los síntomas de la hepatitis C suelen aparecer en un plazo de dos semanas, o como máximo seis meses, tras la exposición al virus.

¿Cuáles son los síntomas de la hepatitis C?

Se asemejan a síntomas leves de gripe: cansancio, dolor muscular, dolor articular, fiebre, falta de apetito, dolor de estómago, picazón en la piel, orina oscura y ligera ictericia (piel y esclerótica amarillentas). En la mayoría de los casos (70-80%), la evolución de la hepatitis C aguda a crónica significa que, más allá de la ausencia total de síntomas, la infección viral está en curso; es decir, puede durar 15 años o más antes de ser diagnosticada.

¿Cómo se transmite la hepatitis C?

La hepatitis C solo se transmite por vía sanguínea , es decir, cuando el torrente sanguíneo de una persona infectada entra en contacto con el de una persona sana. En la mayoría de los casos, esto ocurre al usar agujas para inyectar sustancias (drogas o medicamentos) en el torrente sanguíneo. Hasta 1992, en Estados Unidos, las pruebas de sangre y órganos no eran estándar, por lo que se cree que la enfermedad estaba bastante extendida en el sector sanitario gracias a las transfusiones de sangre o los trasplantes de órganos. A diferencia del resfriado común, la hepatitis C no es tan contagiosa; por lo tanto, no es posible infectarse al besar, abrazar, estornudar, toser, tomarse de la mano ni compartir alimentos, bebidas o utensilios .

Diagnóstico

Según lo recomendado por el Grupo de Trabajo de Servicios Preventivos de los Estados Unidos, para todos los adultos entre 18 y 79 años, se recomienda la detección de la hepatitis C, y especialmente para las categorías de riesgo mencionadas en nuestro artículo anterior sobre la hepatitis C. Si la primera fase de detección, realizada a través de un primer análisis de sangre, muestra que la positividad al virus VHC, son necesarios análisis de sangre adicionales, capaces de medir la carga viral presente e identificar el genotipo del virus . Habiendo constatado la presencia significativa del virus VHC en el cuerpo, para evaluar el daño hepático causado por la hepatitis C crónica, los médicos recurren a pruebas aún más profundas. Elastografía por resonancia magnética (MRE): Este es un enfoque menos invasivo que la biopsia hepática, que combina la tecnología de resonancia magnética con patrones formados por ondas sonoras. Al rebotar en el hígado, las ondas sonoras crean un mapa visual que muestra los distintos niveles de rigidez; Las porciones de tejido hepático rígido indican la presencia de fibrosis debido a la hepatitis C crónica. Elastografía transitoria : mediante un tipo de ultrasonido mínimamente invasivo, se transmiten vibraciones al hígado para estimar su rigidez midiendo la velocidad de dispersión en el tejido hepático. Biopsia hepática : esta prueba consiste en insertar una aguja fina a través de la pared abdominal para extraer una pequeña muestra de tejido hepático para su análisis de laboratorio. Análisis de sangre : una serie de análisis de sangre puede indicar el grado de fibrosis hepática.

Prevención

Si no es positivo para el virus de la hepatitis C (VHC), es posible reducir el riesgo de contraerlo. Aquí tiene algunos consejos prácticos para casos particulares. Si consume drogas inyectables, infórmese sobre un programa de tratamiento y, mientras tanto, evite compartir agujas (u otros dispositivos) con terceros (en muchas ciudades existen programas para proporcionar agujas de repuesto estériles). Si se va a hacer un piercing o un tatuaje, compruebe que todo el material esté correctamente esterilizado. Si es profesional sanitario, siga las precauciones de seguridad: Use ropa y guantes de protección, y deseche adecuadamente los objetos punzantes contaminados. Si tiene más de una pareja sexual o es hombre y mantiene relaciones sexuales con otros hombres, utilice preservativos.