¿Por qué no se ha prohibido todavía el amianto?

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Muchos ciudadanos estadounidenses aún creen que el asbesto se ha prohibido explícitamente. Lamentablemente, se equivocan. Aunque el asbesto es un material que ya no se extrae y se utiliza mucho menos que antes, la industria estadounidense continúa importándolo; es más, lo utiliza y vende tanto en su estado bruto como transformado en productos terminados.

Las luchas contra el amianto

A principios de la década de 1970, cuando se supo científicamente que el amianto causaba cáncer (mesotelioma), las agencias federales tomaron medidas: la primera ley de la Agencia de Protección Ambiental (EPA) fue en 1971, que estableció un estándar de emisiones bajo la Ley de Aire Limpio, a la que siguió un estándar profesional más protector para el mundo del trabajo.
En los años siguientes, los usuarios industriales y el gobierno de Canadá (proveedor del 95% de asbesto en Estados Unidos), temiendo que las normas impuestas por la EPA llevaran a una prohibición total, presionaron al presidente Reagan para que detuviera sus esfuerzos. Fortalecidos por el éxito de la investigación y el apoyo público, la EPA continuó la lucha contra el asbesto: en 1989, tras concluir un estudio de 10 años, con un coste de la impresionante suma de 10 millones de dólares y 100.000 páginas de pruebas, la " Norma de Prohibición y Eliminación Gradual del Asbesto " de la EPA tomó la vía difícil, ordenando la eliminación gradual y la prohibición de más del 90% de los productos que contienen asbesto.
La industria apeló para que se levantara la prohibición, destacando los altos costos de eliminación del material y considerando las alternativas peligrosas al asbesto. En 1991, el Tribunal de Apelaciones de EE. UU. rechazó la mayoría de las prohibiciones de la EPA, argumentando que no había pruebas de que una prohibición fuera la opción más económica para controlar la exposición pública. En conclusión, no solo se levantaron las prohibiciones de la EPA sobre el asbesto, sino que la decisión de este Quinto Circuito hizo prácticamente imposible que la EPA prohibiera cualquier sustancia química peligrosa.
En 2002 se intentó prohibir el amianto mediante un proyecto de ley ( Murray Bill ), que fue bloqueado por los lobbys de la industria; en 2007, un proyecto de ley llamado Ban Asbestos in America Act fue aprobado por unanimidad en el Senado.

Hoy

Hasta la fecha, si bien más de 50 países han prohibido el asbesto, Estados Unidos acepta exponer a sus ciudadanos a una sustancia que se sabe que causa enfermedades e incluso la muerte, incluso en cantidades moderadas (ya que no existe un nivel seguro de asbesto). Los informes estiman que al menos 20 millones de estadounidenses corren el riesgo de desarrollar mesotelioma pulmonar y varios millones más corren el riesgo de contraer otras enfermedades relacionadas con el asbesto. A nivel mundial, aunque el uso de asbesto aún está ampliamente permitido y las exportaciones de ciertos países (como Rusia) siguen creciendo en los últimos años, sin embargo, más países han aprobado leyes restrictivas para prohibir su producción y distribución. Hasta la fecha, más de 60 países han prohibido el asbesto, mientras que otros países esperan una prohibición próximamente.
Publicada: 2020-11-05Desde: Editorial staff

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