Virus del papiloma humano (VPH): ¿cómo afrontar una posible infección?

El VPH (o virus del papiloma humano) es la infección viral de transmisión sexual más común en Estados Unidos; de hecho, alrededor de 80 millones de estadounidenses han contraído este virus, que ataca principalmente al final de la adolescencia. La infección suele desaparecer por sí sola y la mayoría de las personas ni siquiera saben que tienen VPH. Por eso, no hay que avergonzarse ni tener miedo de hablar de ello. Existen más de 200 tipos de VPH , de los cuales unos 40 afectan la zona genital; algunos pueden causar graves problemas de salud, como verrugas genitales y seis tipos de cáncer. Aunque no existe tratamiento para la infección por VPH, desde hace años existen vacunas para prevenirla en personas más jóvenes . Por eso es importante conocer su existencia y difundir la información adecuada para combatir sus causas infecciosas. Por eso, si tu hijo tiene entre 9 y 12 años , es importante vacunarlo; habla con tu médico de cabecera, quien te explicará sus beneficios con el tiempo.

Los métodos de propagación del VPH

El VPH se transmite por vía sexual, en particular a través del contacto piel con piel vaginal y anal (sin necesidad de penetración ni eyaculación), y con menos frecuencia por sexo oral, de forma totalmente asintomática para la persona infectada. La infección puede prolongarse durante un período bastante largo, presentando sus síntomas incluso años después, lo que dificulta determinar el momento exacto de la primera infección.

Acciones preventivas contra el VPH

Si bien las verrugas genitales pueden ser fácilmente extirpadas por personal médico, ciertas formas de VHC requieren tratamiento antes de que degeneren en cáncer. Por ello, las pruebas de detección del cáncer puntuales, en particular la prueba de Papanicolaou, representan la mejor solución preventiva, al menos en la edad adulta. El uso de preservativos y barreras bucales no es suficiente para prevenir eficazmente la infección, pero sí puede reducir estas probabilidades.

Pruebas de Papanicolaou

Estas pruebas, a veces llamadas citologías vaginales, son importantes para localizar células anormales en el cuello uterino vaginal, donde podría surgir un futuro cáncer. Con un instrumento llamado espéculo, el médico alcanza el cuello uterino y toma una muestra de células que luego se examinará en el laboratorio. Las primeras citologías vaginales, asociadas con pruebas específicas del VPH, se recomiendan a partir de los 20 años, con una frecuencia de al menos tres años; a partir de los 30 años, dependiendo de los antecedentes médicos personales, pueden repetirse cada 5 años. Después de los 65 años, es posible que ya no necesite una citología vaginal. Las citologías vaginales no siempre ofrecen resultados regulares. En caso de un resultado poco claro o equívoco, las células del cuello uterino tienen una apariencia poco clara, pero esto no indica necesariamente la presencia de una infección; si, por el contrario, el resultado es anormal, se han detectado cambios a nivel celular, que en mayor medida podrían constituir la base para el desarrollo de un tumor. Para ver con mayor claridad, una segunda prueba de Papanicolaou, una prueba de VPH o una colposcopia podrían aclarar el cuadro diagnóstico referido al cuello uterino, y la posible presencia de células anormales.