Concetti di base per la comprensione dell'epatite C

L'epatite C è una malattia infettiva virale causata dal virus HCV che colpisce il fegato. Durante l' infezione iniziale , i sintomi sono solitamente lievi o assenti; in alcuni casi possono comparire febbre, urine scure, dolore addominale e la pelle può assumere una colorazione giallastra. Anche l'infezione cronica precoce è asintomatica, ma nel corso degli anni può spesso progredire in diverse patologie epatiche e occasionalmente in cirrosi epatica, che se non trattata efficacemente porta a gravi complicazioni come insufficienza epatica, cancro al fegato o dilatazione dei vasi sanguigni nell'esofago e nello stomaco. L'infezione da HCV è quindi piuttosto insidiosa: se da un lato non produce sintomi (o sintomi molto lievi) durante le fasi iniziali, ci si accorge di aver contratto l'infezione solo qualche tempo dopo (anche decenni dopo!), e con la comparsa di danni epatici di varia gravità, evidenziati da esami medici di routine. Nell'epatite C acuta , le persone soffrono per un breve periodo (fino a sei mesi) e poi guariscono spontaneamente. Ma nel 75-58% dei casi il virus non scompare dal fegato, dando origine all'epatite C cronica. A differenza dell'epatite A, l'epatite C, nella maggior parte dei casi, si manifesta in forma cronica.

Conosci il tuo fegato!

Il modo migliore per comprendere l'infezione da epatite C (HCV) è capire come funziona il fegato, uno degli organi più grandi e importanti del corpo. Il fegato svolge funzioni importanti per il mantenimento della salute:

• purifica il sangue distruggendo sostanze nocive come alcol, droghe e medicinali e molte altre sostanze chimiche nocive e rimuovendo i rifiuti
• immagazzina i nutrienti (vitamine, grassi e zuccheri) che assume dal cibo e li distribuisce al corpo attraverso il sangue
• produce sostanze necessarie per la coagulazione del sangue post-lesione e per la digestione dei grassi (bile).

Detto questo, comprendiamo meglio le implicazioni dirette dell'epatite C sul nostro fegato: infiammazione o gonfiore. Se infiammato, il fegato svolge peggio le sue funzioni; ovviamente, oltre all'infezione da HCV, ci sono altri fattori infiammatori: alcol, alcuni farmaci e alcune malattie.

Sei a rischio se…

I rischi di infezione da HCV aumentano significativamente in questi casi specifici:

• hai condiviso aghi o cannucce per iniettare liquidi
• farsi fare tatuaggi o piercing in un ambiente non pulito con attrezzature non sterili
• fai parte del personale medico-infermieristico a contatto con sangue o aghi infetti
• hai avuto trasfusioni di sangue o trapianti di organi prima di luglio 1992
• hai ricevuto un componente del sangue per problemi di coagulazione prima del 1987
• sei in trattamento di emodialisi da molto tempo a causa di problemi renali
• tua madre ha contratto l'HCV
• hai avuto rapporti sessuali non protetti con più partner
• hai avuto una malattia sessualmente trasmissibile
• sei sieropositivo

Se non sei sicuro dei tuoi comportamenti correlati alle cause sopra elencate, o semplicemente vuoi prevenire l'epatite C, parla con il tuo medico. La vita che salvi potrebbe essere la tua; contatta il tuo medico curante per sottoporti al test per l'epatite C!