Diabete: diagnosi e tipi

Il diabete mellito è una malattia metabolica cronica che colpisce i processi energetici del nostro corpo. In seguito all'assunzione giornaliera di cibo, una buona parte dei nutrienti viene scomposta in zuccheri (glucosio), che vengono poi trasferiti ai vasi sanguigni. Quando il livello di zuccheri (glicemia) supera i livelli soglia, il pancreas entra in azione. Rilascia l'ormone insulina, la chiave metabolica più importante per l'intero processo energetico. La giusta quantità di glucosio da rilasciare nel flusso sanguigno è gestita con precisione da questo ormone chiave. Nel caso dei pazienti con diabete, il pancreas non è in grado di produrre abbastanza insulina per regolare questi dosaggi di glucosio, che tendono ad aumentare in modo incontrollato nel sangue. Ciò porta a danni al sistema nervoso, renale e cardiaco, oltre ad avere effetti negativi sulla vista. È importante sapere che il diabete non è una malattia contagiosa , ovvero vivere con un paziente diabetico non porta a contrarla. Non è ereditaria , nel senso che, ad eccezione di alcune varietà molto rare (ad esempio MODY), non esiste la possibilità di un passaggio generazionale della malattia. Esiste però una predisposizione familiare, più marcata nel caso del diabete di tipo 2, per cui chi ha un diabetico tra i parenti di primo grado (genitori, fratelli e sorelle) ha un rischio maggiore di ammalarsi rispetto a chi non ha parenti con la malattia.

Diagnosi del diabete

Il diabete viene diagnosticato nei seguenti casi tipici: – Emoglobina glicata (HbA1c) pari o superiore al 6,5% – Glicemia misurata in laboratorio pari o superiore a 126 mg/dl (al mattino, dopo 8 ore di digiuno, in due circostanze) – Glicemia pari o superiore a 200 mg/dl alla seconda ora dopo un carico orale di glucosio (in due circostanze) – Glicemia pari o superiore a 200 mg/dl in qualsiasi momento della giornata in presenza di disturbi (sintomi) tipici della malattia (è sufficiente una circostanza) Esistono anche condizioni in cui i livelli di glicemia sono subottimali e rappresentano un rischio aumentato di sviluppare diabete in futuro. Queste condizioni vengono diagnosticate e definite come segue: – Emoglobina glicata tra 6,00 e 6,49% (alto rischio di diabete) – Glicemia a digiuno tra 100 e 125 mg/dl (glicemia a digiuno alterata) – Glicemia due ore dopo la somministrazione orale di glucosio tra 140 e 199 mg/dl (tolleranza al glucosio alterata) Circa una persona su 5 con queste condizioni svilupperà il diabete entro 5 anni.

Tipi di diabete

Il diabete è una malattia piuttosto complessa, in quanto contenitore di molteplici sindromi cliniche. Può essere considerato come un gruppo di patologie diverse, accomunate solo dal fatto che la glicemia è elevata. Le principali varietà di diabete sono le seguenti: – Il diabete di tipo 1 (detto anche insulino-dipendente) è di origine autoimmune ed è la conseguenza di una distruzione relativamente rapida delle cellule del pancreas che producono insulina. La distruzione è causata da sostanze (anticorpi, citochine) prodotte dalle cellule del sistema immunitario dell'organismo, probabilmente in risposta a un virus o a una o più tossine presenti nell'ambiente. – Il diabete di tipo 2 (detto anche non insulino-dipendente) si sviluppa, nel corso di molti anni, a causa di un deficit nella produzione di insulina, che tuttavia non è mai grave come quello presente nel diabete di tipo 1 e non dipende dall'autoimmunità. Molteplici alterazioni genetiche e fattori acquisiti (ambientali) sono responsabili di un deficit di insulina che di solito è associato a una minore efficacia dell'insulina. Il diabete di tipo 2 si manifesta principalmente dopo i 40 anni, ma l'età di insorgenza si sta abbassando a causa della crescente prevalenza dell'obesità anche tra i giovani. – Il diabete gestazionale si manifesta durante la gravidanza e di solito scompare dopo il parto. Le donne che hanno avuto il diabete gestazionale sono a rischio di sviluppare ancora il diabete gestazionale nelle gravidanze successive e il diabete di tipo 2 nel corso della vita. – Il diabete monogenico è una varietà in cui è presente un singolo difetto genetico in grado di causare uno stato di iperglicemia. È un diabete che si trasmette da una generazione all'altra (sono affetti un nonno, un genitore e un figlio) e si manifesta prima del diabete di tipo 2 anche se ne condivide molte caratteristiche. L'esempio tipico è il MODY ( Maturity Onset Diabetes of the Young ) di cui esistono numerose varianti a seconda del gene coinvolto. Questa categoria include anche il rarissimo diabete neonatale e altre varianti altrettanto rare. – Nel diabete secondario e nel diabete da farmaci , altre malattie o farmaci portano ad alterazioni nella secrezione o nell'efficacia dell'insulina. Le malattie che possono causare il diabete includono pancreatite cronica, cirrosi epatica, insufficienza renale cronica, acromegalia e sindrome di Cushing. Il diabete si sviluppa anche in seguito all'asportazione chirurgica del pancreas. Il diabete, soprattutto nelle persone predisposte, può svilupparsi con una terapia prolungata con cortisone o altri farmaci. Essendo un insieme di diverse malattie, ogni tipo di diabete ha sintomi, cause e trattamenti unici.