Linfoma linfocitario a piccole cellule (SLL): statistiche, cause e diagnosi

Il linfoma a piccole cellule linfocitico (SLL) è un tumore del sistema immunitario che colpisce i globuli bianchi che combattono le infezioni, chiamati cellule B. Il SLL è un tipo di linfoma non-Hodgkin, così come la leucemia linfatica cronica (LLC). Entrambi i tumori sono fondamentalmente la stessa malattia e vengono trattati pressoché allo stesso modo. La differenza tra i due tipi di cancro riguarda la parte del corpo in cui si localizza: nel SLL, le cellule tumorali si trovano principalmente nei linfonodi e nella milza , mentre nella LLC, la maggior parte delle cellule tumorali si trova nel sangue e nel midollo osseo. Considerate malattie "indolenti", ovvero a crescita lenta, i SLL/LLC di solito non sono curabili con i trattamenti standard e molti pazienti possono sopravvivere a lungo, convivendo con queste malattie fino a diversi decenni. Nel corso degli anni, ma non sempre, queste possono evolvere, trasformando il tipo iniziale di linfoma in uno più aggressivo. Sulla base delle statistiche aggiornate al 2018 (rispetto ai quattro anni precedenti), il tasso di nuovi casi di LLC/SLL ogni 100.000 individui era di 4,6 ogni 100.000 uomini e donne all'anno, con una leggera tendenza al ribasso negli ultimi 40 anni. Al contrario, il tasso di letalità era di 0,9 ogni 100.000 uomini e donne all'anno, anch'esso in forte calo.

Statistiche

Sempre sulla base dei dati del periodo 2011-2017, la sopravvivenza a 5 anni di un paziente con LLC/SLL è pari a circa l'86,9% dei casi (escludendo il rischio di morte dovuto ad altri casi). Ovviamente, si tratta di statistiche che non possono essere utilizzate per una previsione esatta sul singolo paziente. Analizzando la base demografica dei nuovi pazienti per fascia d'età, è evidente che la fascia d'età 65-74 anni, con quasi un terzo dei casi (31,1%), è quella a maggior rischio di contrarre la malattia, seguita dalla fascia d'età 55-64 anni (24,8%) e dalla fascia d'età 75-84 anni (21%), per un'età media complessiva di circa 68 anni.

Quali sono le cause della SLL/LLC?

Non è esattamente chiaro cosa possa causare SLL e LLC. Il linfoma a volte è ereditario, sebbene la scienza non abbia identificato un singolo gene responsabile, quindi se un membro della famiglia è affetto da SLL, il rischio di contrarre questo tipo di cancro è complessivamente basso. Vi sono deboli prove di casi di rischio leggermente più elevato di SLL/LLC in individui che hanno lavorato in un'azienda agricola o come parrucchieri. L'esposizione al sole può ridurre il rischio, ma le radiazioni UV del sole sono collegate ad altri problemi di salute, come il cancro della pelle.

Come diagnosticare la SLL/LLC?

I medici diagnosticano il linfoma linfocitico a piccole cellule (SLL/LLC) eseguendo una biopsia di un linfonodo ingrossato. Inizialmente, verrà somministrata un'anestesia locale per intorpidire la zona. Se il linfonodo ingrossato è profondo nel torace o nell'addome, potrebbe essere necessaria un'anestesia generale per dormire durante la procedura. Durante la biopsia, il medico rimuove una parte o l'intero linfonodo interessato. Il campione viene quindi inviato a un laboratorio per essere analizzato. Altri test utilizzati per diagnosticare un linfoma linfocitario a piccole cellule includono:

• un esame fisico per verificare la presenza di linfonodi ingrossati o di milza gonfia
• esami del sangue
• Esami di diagnostica per immagini come radiografie o TAC