Mieloma multiplo: sintomi e cause

Il mieloma multiplo è un tumore che attacca le plasmacellule, un tipo di globuli bianchi in grado di combattere le infezioni producendo anticorpi, che rispondono attaccando i germi. Nel caso del mieloma multiplo , le plasmacellule cancerose occupano il midollo osseo, organizzandosi per scacciare le cellule sane. In pratica, invece di produrre anticorpi utili, le cellule tumorali producono proteine con un comportamento anomalo. Il tipo di trattamento previsto dipende dallo stadio di sviluppo del mieloma multiplo: se mostra un tasso di crescita lento (e non dà origine a sintomi particolari), può essere raccomandato solo un monitoraggio approfondito, piuttosto che un vero e proprio trattamento immediato. Nei casi in cui si dimostra necessario un trattamento, sono disponibili diverse opzioni per controllare la malattia.

Sintomi

Alcuni pazienti affetti da mieloma multiplo non presentano alcun sintomo. Altri possono presentare sintomi comuni alla malattia, che possono avere effetti sulle ossa, sul sangue e sul sistema nervoso.

Ossa : dolore alla schiena, ai fianchi e al cranio; debolezza generalizzata (osteoporosi) o in prossimità di un plasmocitoma; fratture ossee dovute a piccole lesioni.

Bassa conta ematica : carenza di globuli rossi, globuli bianchi e piastrine, un sintomo comune nel mieloma multiplo, può portare ad altri sintomi, come anemia (una bassa conta di globuli rossi provoca debolezza, vertigini, mancanza di respiro, ridotta resistenza fisica), leucopenia (troppi pochi globuli bianchi non sono in grado di rispondere alle infezioni, come la polmonite) e trombocitopenia (ci sono poche piastrine nel sangue, con possibile grave emorragia dovuta anche a piccole ferite).

Livelli elevati di calcio : possono causare diversi problemi: sete estrema (bisogno di bere molto), minzione massiccia, guida incessante, disidratazione, problemi renali (a volte insufficienza renale), stitichezza, dolore addominale, perdita di appetito, debolezza generale, sonnolenza, confusione. Con livelli elevati di calcio, i pazienti possono persino entrare in coma.

Sistema nervoso : con l'indebolimento della colonna vertebrale, le ossa possono collassare, esercitando pressione sul midollo spinale e sui nervi. Ciò può causare improvvisi forti dolori alla schiena, sensazione di intorpidimento alle gambe e debolezza muscolare. La compressione del midollo spinale è un'emergenza medica che può portare alla possibilità di paralisi permanente, quindi è necessario contattare immediatamente il medico o recarsi al pronto soccorso. Inoltre, una neuropatia periferica (quando proteine anomale prodotte dalle cellule del mieloma sono tossiche per i nervi) può portare a debolezza e intorpidimento.

Tra gli altri sintomi ricorrenti, ricordiamo anche l'iperviscosità del sangue , un "addensamento" dovuto alla presenza di enormi quantità di proteine del mieloma. Rallentando il flusso sanguigno al cervello, può causare: vertigini e confusione; sintomi da ictus (debolezza di un lato del corpo e difficoltà di parola). Un intervento medico tempestivo, chiamato plasmaferesi , rimuove la proteina dal sangue e risolve rapidamente questo problema.

Fattori di rischio tipici

Età: la maggior parte delle persone a cui viene diagnosticato un mieloma multiplo ha un'età compresa tra i 60 e i 70 anni.

Sesso maschile: gli uomini hanno maggiori probabilità di sviluppare la malattia rispetto alle donne.

Razza nera: le persone di razza nera hanno maggiori probabilità di sviluppare il mieloma multiplo rispetto alle persone di altre razze.

Anamnesi familiare di mieloma multiplo: se un fratello, una sorella o un genitore è affetto da mieloma multiplo, il rischio di contrarre la malattia è maggiore.

Anamnesi personale di gammopatia monoclonale di significato indeterminato (MGUS): il mieloma multiplo inizia quasi sempre come MGUS, quindi avere questa condizione aumenta il rischio.