Il mesotelioma è un tipo di tumore che si sviluppa nel rivestimento esterno di alcuni organi del corpo, principalmente legato all'esposizione all'amianto, un gruppo di minerali composti da fibre microscopiche un tempo ampiamente utilizzato in edilizia. Queste minuscole fibre possono facilmente raggiungere i polmoni, dove rimangono incastrate, danneggiandoli nel tempo. Nel 1999 l'uso dell'amianto è stato completamente vietato. Ad oggi, quindi, il rischio di esposizione è molto più basso, ma purtroppo materiali contenenti amianto si trovano ancora in molti edifici più vecchi.
Colpisce principalmente la mucosa dei polmoni (mesotelioma pleurico), ma a volte può colpire anche la mucosa dell'addome (mesotelioma peritoneale), del cuore o dei testicoli. I trattamenti utilizzati finora aiutano a controllare i sintomi, ma purtroppo è molto difficile curare definitivamente il mesotelioma.

Sintomi del mesotelioma
I sintomi del mesotelioma tendono a svilupparsi gradualmente nel tempo. In genere, non compaiono prima di diversi decenni (oltre 20 anni) dopo l'esposizione all'amianto.
I sintomi comuni del mesotelioma polmonare sono: dolore toracico, mancanza di respiro, affaticamento (estrema stanchezza), febbre e sudorazione (soprattutto notturna), tosse persistente, perdita di appetito e/o perdita di peso inspiegabile, gonfiore alle punte delle dita. I sintomi del mesotelioma addominale includono: dolore o gonfiore addominale/pancia; sensazione di malessere o nausea; perdita di appetito e perdita di peso inspiegabile; ascite (eccesso di liquido intorno all'addome); diarrea o stitichezza.
Circa il 70% dei pazienti affetti da mesotelioma sviluppa liquido intorno ai polmoni o all'addome. Circa un terzo dei pazienti ha manifestato tosse cronica o perdita di peso inspiegabile mesi prima della diagnosi di mesotelioma pleurico.
Pertanto, se rilevi uno qualsiasi di questi sintomi e hai una storia di esposizione all'amianto, consulta uno specialista il prima possibile. Inoltre, segnalagli eventuali precedenti esposizioni all'amianto. Potrebbe non trattarsi di mesotelioma, ma se lo fosse, la diagnosi precoce offre le migliori possibilità di curare efficacemente la malattia.
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