Basisconcepten voor het begrijpen van Hepatitis C

Hepatitis C is een virale infectieziekte die wordt veroorzaakt door het HCV-virus dat de lever aantast. Tijdens de eerste infectie worden meestal milde of geen symptomen gevoeld; in sommige gevallen kunnen koorts, donkere urine en buikpijn optreden en kan de huid een gele kleur aannemen. Een vroege chronische infectie is ook asymptomatisch, maar kan in de loop der jaren vaak evolueren naar verschillende leverziekten en af en toe levercirrose. Indien niet effectief behandeld, leidt dit tot ernstige complicaties zoals leverfalen, leverkanker of verwijde bloedvaten in de slokdarm en de maag. Een HCV-infectie is daarom nogal verraderlijk: als er aan de ene kant in de vroege stadia geen symptomen optreden (of zeer milde symptomen), realiseert men zich pas enige tijd later (zelfs decennia later!), en met het optreden van leverschade van verschillende ernst, aangetoond door routinematige medische tests. Bij acute hepatitis C lijden mensen kort (tot zes maanden) en herstellen ze daarna vanzelf. Maar in 75-58% van de gevallen verdwijnt het virus niet uit de lever, waardoor chronische hepatitis C ontstaat. In tegenstelling tot hepatitis A, manifesteert hepatitis C zich in de meeste gevallen chronisch.

Ken uw lever!

De beste manier om een hepatitis C-HCV-infectie te begrijpen, is door te begrijpen hoe uw lever werkt, een van de grootste en belangrijkste organen in het lichaam. De lever vervult belangrijke functies voor het behoud van de gezondheid:

• reinigt het bloed door schadelijke stoffen zoals alcohol, drugs en medicijnen en vele andere schadelijke chemicaliën te vernietigen en afvalstoffen te verwijderen
• slaat de voedingsstoffen (vitaminen, vetten en suikers) op die het uit voedsel haalt en verdeelt deze via het bloed in het lichaam
• het produceert stoffen die nodig zijn voor de bloedstolling na een verwonding en voor de vertering van vetten (gal).

Dat gezegd hebbende, krijgen we een beter begrip van de directe gevolgen van hepatitis C voor onze lever: ontsteking of zwelling. Bij een ontsteking presteert de lever slechter; uiteraard spelen er naast een HCV-infectie ook andere ontstekingsfactoren een rol: alcohol, sommige medicijnen en bepaalde ziekten.

U loopt risico als…

Het risico op een HCV-infectie neemt in de volgende specifieke gevallen aanzienlijk toe:

• je deelde naalden of rietjes om vloeistoffen te injecteren
• tatoeages of piercings laten zetten in een onreine omgeving met niet-steriele apparatuur
• u maakt deel uit van het medisch-verpleegkundige personeel dat in contact komt met besmet bloed of naalden
• u vóór juli 1992 bloedtransfusies of orgaantransplantaties heeft gehad
• u vóór 1987 een bloedcomponent heeft gekregen vanwege stollingsproblemen
• u al lange tijd hemodialyse krijgt vanwege nierproblemen
• je moeder heeft HCV opgelopen
• je hebt onbeschermde seks gehad met meerdere partners
• u een seksueel overdraagbare aandoening heeft gehad
• je bent HIV-positief

Als u twijfelt over uw gedrag in verband met de hierboven genoemde oorzaken, of als u hepatitis C gewoon wilt voorkomen, praat dan met uw arts. Het leven dat u redt, kan uw eigen leven zijn; neem contact op met uw zorgverlener om u te laten testen op hepatitis C!