Astma: årsaker og symptomer

Selv om astma er en av de vanligste kroniske sykdommene i barndommen, kan den også utvikle seg hos voksne, selv senere i livet. Astma rammer mer enn 6 millioner barn (se også Astma hos barn) i USA og forekommer oftest hos gutter og jenter før puberteten etter puberteten. Etter hvert kan astmaen forsvinne hos barn. Imidlertid dukker astma som ser ut til å forsvinne noen ganger opp igjen år senere. Den utvikler seg også med høyere forekomst i ikke-spansktalende svarte og puertoricanske befolkninger. Selv om antallet personer med astma har økt, har antallet dødsfall sunket. Det viktigste trekket ved astma er en reversibel innsnevring av luftveiene . De intrapulmonale luftveiene (bronkiene) er i hovedsak rør med muskelvegger. Cellene som kler bronkiene har mikroskopiske strukturer kalt reseptorer. Disse reseptorene registrerer tilstedeværelsen av spesifikke stoffer og stimulerer de underliggende musklene til å trekke seg sammen eller slappe av, og dermed endre luftstrømmen. Det finnes mange typer reseptorer, men det er hovedsakelig to som er viktige ved astma: Beta-adrenerge reseptorer er følsomme for kjemikalier som adrenalin og resulterer i muskelavslapning, åpning (utvidelse) av luftveiene og økt luftstrøm; I stedet reagerer de kolinerge reseptorene på et kjemikalie kalt acetylkolin, aktiverer muskelkontraksjon og reduserer dermed flyten.

Årsaker til astma

Årsakene til astma er ukjente, men astma er sannsynligvis et resultat av samspill mellom mange faktorer, fra omstendighetene rundt graviditet og fødsel til miljøforhold og ernæring. Ved graviditet virker risikoen større hvis moren til en person med astma ble gravid i ung alder, eller hadde underernæring under graviditeten. Selv ved prematur fødsel, lav fødselsvekt eller kunstig amming virker risikoen for å få sykdommen større. Miljøforhold , som eksponering for husholdningsallergener (pollen, partikler fra støvmidd, kakerlakksekret, partikler fra dyrefjær og hår) og andre miljøallergener, har vært assosiert med utvikling av astma hos eldre barn og voksne. Ernæringsmessig har kosthold med lavt innhold av vitamin C og E og omega-3-fettsyrer vært knyttet til astma, i likhet med fedme. Det finnes imidlertid ingen bevis for at kosttilskudd med disse stoffene kan forhindre utvikling av astma. Generelt sett oppstår innsnevring av luftveiene hos en astmatiker som respons på stimuli (triggere) som vanligvis ikke påvirker ikke-astmatiske personer . Disse triggerne inkluderer de viktigste: allergener, infeksjoner, irritanter, trening (referert til som treningsindusert astma), stress og angst, og aspirin. Infeksjonsutløsere er generelt virale luftveisinfeksjoner: forkjølelse, bronkitt og, sjeldnere, lungebetennelse.

Symptomer på astma

Når en person lider av astma, opplever vedkommende symptomer som: mer eller mindre vedvarende hvesende hoste , som kan oppstå eller bli mer uttalt om natten eller ved oppvåkning, noen ganger forbundet med en følelse av tett nese eller gjentatt nysing; pustevansker eller dyspné (kortpustethet); hvesende pust , selv om dette trekket ikke alltid oppfattes av pasienten. Alle disse symptomene oppstår ikke samtidig hos samme person, og de oppstår heller ikke alltid med samme intensitet (når de er veldig intense snakker vi også om en astmakrise) og kan utvikle seg på forskjellige tidspunkter gjennom livet. For å kunne stille en tidlig diagnose, bør undersøkelser utføres hvis de ovennevnte symptomene (hoste, kortpustethet og hvesende pust) oppstår. Selv om astma hovedsakelig rammer unge mennesker, kan det oppstå i alle aldre; etter 30-årsalderen rammer det hovedsakelig kvinner, har en tendens til ikke å ha en allergisk opprinnelse og responderer dårlig på medikamentell behandling.