Quali sono i tipi di cancro ai polmoni?

I polmoni sono due organi spugnosi situati nel torace. Al loro interno sono suddivisi in sezioni, chiamate lobi: 3 per il polmone destro, 2 per quello sinistro (il cuore occupa più spazio da quel lato).

Durante l'inspirazione, l'aria entra nei polmoni passando prima attraverso la bocca o il naso, per poi passare attraverso la trachea, che si divide in tubi più piccoli, i bronchi , e in rami più sottili chiamati bronchioli, alle cui estremità si trovano gli alveoli . Questi svolgono il compito principale dei polmoni: assorbono l'ossigeno inspirato dal sistema circolatorio e allo stesso tempo estraggono l'anidride carbonica dal sangue per farla espellere durante l'espirazione. Le malattie polmonari spesso iniziano nelle cellule che ricoprono i bronchi e in parti come i bronchioli o gli alveoli. Esistono due tipi principali di cancro al polmone, con trattamenti diversi: il cancro al polmone non a piccole cellule (NSCLC) e il cancro al polmone a piccole cellule (SCLC).

Carcinoma polmonare non a piccole cellule

In circa l'80-85% dei casi, il cancro al polmone si presenta come NSCLC , che comprende diversi sottotipi: adenocarcinoma, carcinoma squamocellulare e carcinoma a grandi cellule. Sebbene abbiano origine da tipi cellulari diversi, spesso hanno trattamento e prognosi simili.

Adenocarcinoma: localizzato nelle parti esterne del polmone, si diffonde tipicamente alle cellule che secernono sostanze come il muco; tipico dei fumatori (o ex fumatori), l'adenocarcinoma è anche il tipo più comune nei non fumatori. Più comune nelle donne, ha un impatto maggiore sui giovani rispetto ad altri tipi di cancro al polmone.

Carcinoma squamocellulare : spesso legato alla lunga convivenza con il fumo, si trova nella parte centrale dei polmoni, vicino ai bronchi, vicino alle cellule squamose, che sono cellule piatte che rivestono l'interno delle vie aeree polmonari.

Carcinoma a grandi cellule (indifferenziato) : localizzato in qualsiasi area del polmone, il carcinoma a grandi cellule cresce e si diffonde rapidamente. Esiste un sottotipo di questo carcinoma, noto come carcinoma neuroendocrino a grandi cellule, che cresce molto rapidamente ed è molto simile al carcinoma polmonare a piccole cellule.

Carcinoma polmonare a piccole cellule

Per il restante 10-15% dei casi di cancro al polmone, si tratta di SCLC, a volte chiamato carcinoma a cellule di avena. Questo tipo di cancro al polmone cresce più rapidamente del NSCLC; per questo motivo, al momento della diagnosi, circa il 70% delle persone con SCLC avrà un cancro già diffuso. Tuttavia, poiché lo sviluppo è rapido, l'SCLC risponde bene alla chemioterapia e alla radioterapia. Svantaggio: purtroppo, per la maggior parte delle persone, il cancro prima o poi si ripresenta.