Astma: orsaker och symtom

Även om astma är en av de vanligaste kroniska sjukdomarna i barndomen, kan den även utvecklas hos vuxna, även senare i livet. Astma drabbar mer än 6 miljoner barn (se även Astma hos barn) i USA och förekommer oftast hos prepubertala pojkar och flickor efter puberteten. Så småningom kan astma läka hos barn. Astma som verkar läka återkommer dock ibland år senare. Den utvecklas också med en högre incidens hos icke-spansktalande svarta och puertoricanska befolkningar. Även om antalet personer med astma har ökat har antalet dödsfall minskat. Det viktigaste kännetecknet för astma är en reversibel förträngning av luftvägarna . De intrapulmonella luftvägarna (bronkerna) är i huvudsak rör med muskulära väggar. Cellerna som bekläder bronkerna har mikroskopiska strukturer som kallas receptorer. Dessa receptorer känner av närvaron av specifika ämnen och stimulerar de underliggande musklerna att dra ihop sig eller slappna av, vilket förändrar luftflödet. Det finns många typer av receptorer, men det finns huvudsakligen två som är viktiga vid astma: de beta-adrenerga receptorerna är känsliga för kemikalier som adrenalin och resulterar i muskelavslappning, vilket öppnar (vidgar) luftvägarna och ökar flödet; istället reagerar de kolinerga receptorerna på en kemikalie som kallas acetylkolin, aktiverar muskelkontraktion och minskar därigenom flödet.

Orsaker till astma

Orsakerna till astma är okända, men astma är sannolikt ett resultat av interaktioner mellan många faktorer, från omständigheterna kring graviditet och förlossning till miljöförhållanden och näring. Vid graviditet verkar risken vara större om modern till en person med astma blev gravid i ung ålder eller hade undernäring under graviditeten. Även vid för tidig födsel, låg födelsevikt eller amning verkar risken att drabbas av sjukdomen vara större. Miljöförhållanden , såsom exponering för hushållsallergener (pollen, partiklar från dammkvalster, kackerlackssekret, partiklar från djurfjädrar och hår) och andra miljöallergener, har associerats med utvecklingen av astma hos äldre barn och vuxna. Näringsmässigt har kost med låg halt av vitamin C och E och omega-3-fettsyror kopplats till astma, liksom fetma. Det finns dock inga bevis för att kosttillskott med dessa ämnen kan förhindra utvecklingen av astma. I allmänhet uppstår luftvägsförträngning hos en astmatiker som svar på stimuli (triggers) som vanligtvis inte drabbar icke-astmatiker . Dessa triggers inkluderar de viktigaste: allergener, infektioner, irriterande ämnen, motion (kallad träningsinducerad astma), stress och ångest samt aspirin. Infektiösa triggers är i allmänhet virusinfektioner i luftvägarna: förkylningar, bronkit och, mer sällan, lunginflammation.

Symtom på astma

När en person lider av astma upplever han eller hon symtom som: mer eller mindre ihållande väsande hosta , som kan uppstå eller bli mer uttalad under nattetid eller vid uppvaknande, ibland i samband med en känsla av täppt näsa eller upprepade nysningar; andningssvårigheter eller dyspné (andnöd); väsande andning , även om detta inte alltid uppfattas av patienten. Alla dessa symtom uppträder inte samtidigt hos samma person, och de uppträder inte heller alltid med samma intensitet (när de är mycket intensiva talar vi också om en astmakris) och kan utvecklas vid olika tidpunkter under hela livet. För att kunna ställa en tidig diagnos bör undersökningar utföras om ovan nämnda symtom (hosta, andnöd och väsande andning) uppstår. Även om astma främst drabbar unga människor kan det uppstå i alla åldrar; efter 30 års ålder drabbar det främst kvinnor, tenderar att inte ha ett allergiskt ursprung och svarar dåligt på läkemedelsbehandling.