Grundläggande begrepp för att förstå hepatit C

Hepatit C är en virusinfektionssjukdom orsakad av HCV-viruset som drabbar levern. Under den initiala infektionen upplevs vanligtvis milda eller inga symtom; i vissa fall kan feber, mörk urin, buksmärtor uppstå och huden kan anta en gul färg. Tidig kronisk infektion är också asymptomatisk, men med åren kan den ofta utvecklas till olika leversjukdomar och ibland levercirros, vilket om det inte behandlas effektivt leder till allvarliga komplikationer som leversvikt, levercancer eller vidgade blodkärl i matstrupen och magsäcken. HCV-infektion är därför ganska förrädisk: om den å ena sidan inte ger några symtom (eller mycket milda symtom) under de tidiga stadierna, inser man att man har smittats först en tid senare (till och med årtionden senare!), och med uppkomsten av leverskador av varierande svårighetsgrad, vilket bevisas genom rutinmässiga medicinska tester. Vid akut hepatit C lider man under en kort tid (upp till sex månader) och blir sedan frisk av sig själv. Men i 75–58 % av fallen försvinner inte viruset från levern, vilket ger upphov till kronisk hepatit C. Till skillnad från hepatit A manifesterar sig hepatit C i de flesta fall kroniskt.

Känn din lever!

Det bästa sättet att förstå hepatit C och HCV-infektion är att förstå hur din lever fungerar, ett av de största och viktigaste organen i kroppen. Levern utför viktiga funktioner för att upprätthålla hälsan:

• renar blodet genom att förstöra skadliga ämnen som alkohol, droger och mediciner, och många andra skadliga kemikalier och avlägsna avfall
• lagrar näringsämnen (vitaminer, fetter och sockerarter) som den tar från maten och distribuerar dem till kroppen via blodet
• Den producerar ämnen som är nödvändiga för blodproppar efter skada och för matsmältning av fett (galla).

Med det sagt får vi en bättre förståelse för de direkta konsekvenserna av hepatit C på vår lever: inflammation eller svullnad. Om levern är inflammerad utför den sina funktioner sämre; förutom HCV-infektion finns det naturligtvis andra inflammationsfaktorer: alkohol, vissa mediciner och vissa sjukdomar.

Du är i riskzonen om…

Risken för HCV-infektion ökar avsevärt i dessa specifika fall:

• ni delade nålar eller sugrör för att injicera vätskor
• få tatueringar eller piercingar gjorda i en smutsig miljö med icke-steril utrustning
• du är en del av sjuksköterskepersonalen som har varit i kontakt med infekterat blod eller nålar
• du har haft blodtransfusioner eller organtransplantationer före juli 1992
• du fick en blodkomponent för koagulationsproblem före 1987
• du har genomgått hemodialysbehandling under en längre tid på grund av njurproblem
• din mamma fick HCV
• du har haft oskyddat sex med flera partners
• du har haft en sexuellt överförbar sjukdom
• du är HIV-positiv

Om du är osäker på dina beteenden relaterade till orsakerna som anges ovan, eller helt enkelt vill förebygga hepatit C, prata med din läkare. Det liv du räddar kan vara ditt eget; kontakta din lokala vårdgivare för att testa dig för hepatit C!