Concepts de base pour la compréhension de l'hépatite C

L'hépatite C est une maladie infectieuse virale causée par le VHC qui affecte le foie. Lors de l' infection initiale , les symptômes sont généralement légers, voire inexistants ; dans certains cas, de la fièvre, des urines foncées, des douleurs abdominales et une coloration jaune de la peau peuvent survenir. L'infection chronique précoce est également asymptomatique, mais au fil des ans, elle peut souvent évoluer vers diverses maladies du foie, et parfois vers une cirrhose du foie. En l'absence de traitement efficace, elle entraîne de graves complications telles qu'une insuffisance hépatique, un cancer du foie ou une dilatation des vaisseaux sanguins de l'œsophage et de l'estomac. L'infection par le VHC est donc assez dangereuse : si elle ne provoque aucun symptôme (ou des symptômes très légers) au début, on ne se rend compte de l'infection que plus tard (voire des décennies plus tard !), avec l'apparition de lésions hépatiques plus ou moins graves, mises en évidence par des examens médicaux de routine. En cas d'hépatite C aiguë , les personnes atteintes souffrent pendant une courte période (jusqu'à six mois), puis guérissent spontanément. Mais dans 75 à 58 % des cas, le virus ne disparaît pas du foie, donnant lieu à une hépatite C chronique. Contrairement à l'hépatite A, l'hépatite C, dans la plupart des cas, se manifeste comme chronique.

Connaissez votre foie !

La meilleure façon de comprendre l'hépatite C (VHC) est de comprendre le fonctionnement du foie, l'un des organes les plus volumineux et les plus importants du corps. Le foie remplit des fonctions essentielles au maintien de la santé :

• purifie le sang en détruisant les substances nocives telles que l'alcool, les drogues et les médicaments, ainsi que de nombreux autres produits chimiques nocifs et en éliminant les déchets
• stocke les nutriments (vitamines, graisses et sucres) qu'il prend dans les aliments et les distribue au corps par le sang
• il produit des substances nécessaires à la coagulation sanguine après une blessure et à la digestion des graisses (bile).

Cela dit, nous comprenons mieux les conséquences directes de l'hépatite C sur notre foie : inflammation ou gonflement. En cas d'inflammation, le foie fonctionne moins bien ; bien sûr, outre l'infection par le VHC, d'autres facteurs inflammatoires interviennent : l'alcool, certains médicaments et certaines maladies.

Vous êtes à risque si…

Les risques d’infection par le VHC augmentent significativement dans ces cas spécifiques :

• vous avez partagé des aiguilles ou des pailles pour injecter des liquides
• se faire tatouer ou percer dans un environnement insalubre avec du matériel non stérile
• vous faites partie du personnel médico-infirmier en contact avec du sang ou des aiguilles infectés
• vous avez reçu des transfusions sanguines ou des transplantations d'organes avant juillet 1992
• vous avez reçu un composant sanguin pour des problèmes de coagulation avant 1987
• vous suivez un traitement d'hémodialyse depuis longtemps en raison de problèmes rénaux
• votre mère a contracté le VHC
• vous avez eu des rapports sexuels non protégés avec plusieurs partenaires
• vous avez eu une maladie sexuellement transmissible
• vous êtes séropositif

Si vous avez des doutes sur vos comportements liés aux causes mentionnées ci-dessus, ou si vous souhaitez simplement prévenir l'hépatite C, consultez votre médecin. Vous pourriez sauver une vie ; contactez votre professionnel de santé pour un dépistage de l'hépatite C !