Hépatite C : symptômes, diagnostic et prévention

En cas d'infection aiguë par le virus de l'hépatite C, la plupart des personnes sont asymptomatiques ; elles ne présentent donc aucun signe d'infection. Les symptômes de l'hépatite C apparaissent généralement dans les deux semaines, au maximum six mois après l'exposition au virus.

Quels sont les symptômes de l’hépatite C ?

Ils ressemblent à des symptômes légers de la grippe : fatigue, douleurs musculaires, douleurs articulaires, fièvre, manque d’appétit, maux d’estomac, démangeaisons cutanées, urines foncées et léger ictère (jaunissement de la peau et du blanc des yeux). Dans la plupart des cas (70 à 80 %), l’évolution d’une hépatite C aiguë vers une hépatite C chronique signifie qu’au-delà de l’absence totale de symptômes, l’infection virale est en cours ; autrement dit, elle peut durer 15 ans ou plus avant d’être diagnostiquée.

Comment se transmet l’hépatite C ?

L'hépatite C se transmet uniquement par le sang , c'est-à-dire lorsque le sang d'une personne infectée entre en contact avec celui d'une personne saine. Dans la plupart des cas, cela se produit lors de l'utilisation d'aiguilles pour injecter des substances (drogues ou médicaments) dans le sang. Jusqu'en 1992, aux États-Unis, le dépistage sanguin et des organes n'était pas systématique ; on pense donc que la maladie était assez répandue dans le secteur médical, grâce aux transfusions sanguines et aux transplantations d'organes. Contrairement au rhume, l'hépatite C n'est pas très contagieuse ; il est donc impossible d'être infecté par un baiser, une accolade, un éternuement, une toux, une prise de main ou le partage de nourriture, de boissons et d'ustensiles .

Diagnostic

Comme le recommande le groupe de travail des services de prévention des États-Unis, le dépistage de l'hépatite C est recommandé pour tous les adultes âgés de 18 à 79 ans, en particulier pour les catégories à risque mentionnées dans notre précédent article sur l'hépatite C. Si la première phase de dépistage, réalisée par une première prise de sang, révèle une positivité au virus VHC, d'autres analyses sanguines sont nécessaires pour mesurer la charge virale présente et identifier le génotype du virus . Après avoir constaté la présence significative du virus VHC dans l'organisme, afin d'évaluer les dommages hépatiques causés par l'hépatite C chronique, les médecins ont recours à des tests encore plus approfondis. Élastographie par résonance magnétique (ERM) : Il s'agit d'une approche moins invasive que la biopsie hépatique, qui associe la technologie de résonance magnétique à des motifs formés par des ondes sonores. En rebondissant sur le foie, les ondes sonores créent une carte visuelle montrant les différents niveaux de rigidité ; Des portions de tissu hépatique rigide indiquent la présence de fibrose due à l'hépatite C chronique. Élastographie transitoire : avec un type d'échographie mini-invasive, des vibrations sont transmises au foie pour estimer sa rigidité, en mesurant la vitesse de dispersion dans le tissu hépatique. Biopsie hépatique : Cet examen consiste à insérer une aiguille fine à travers la paroi abdominale pour prélever un petit échantillon de tissu hépatique en vue d'une analyse en laboratoire. Analyses sanguines : Une série d'analyses sanguines peut indiquer l'étendue de la fibrose dans le foie.

Prévention

Si vous n'êtes pas positif au VHC, il est possible de réduire le risque de contracter le virus. Voici quelques conseils pratiques, adaptés à des cas particuliers. Si vous consommez des drogues par injection, renseignez-vous sur un programme de traitement et, en attendant, évitez de partager des aiguilles (ou autres dispositifs) avec des tiers (dans de nombreuses villes, des programmes de fourniture d'aiguilles de rechange stériles existent). Si vous vous faites percer ou tatouer, vérifiez que tout le matériel a été correctement stérilisé. Si vous êtes un professionnel de santé, suivez simplement les précautions de sécurité : portez des vêtements et des gants de protection, jetez correctement les objets tranchants contaminés. Si vous avez plusieurs partenaires sexuels ou si vous êtes un homme ayant des rapports sexuels avec d'autres hommes, utilisez des préservatifs lors des rapports sexuels.