Pourquoi l’amiante n’a-t-elle pas encore été interdite ?

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De nombreux citoyens américains croient encore que l'amiante est explicitement interdite. Malheureusement, ils ont tort. Bien que l'amiante ne soit plus extrait et beaucoup moins utilisé que par le passé, l'industrie américaine continue de l'importer ; elle l'utilise et le vend aussi bien à l'état brut que transformé en produits finis.

La lutte contre l'amiante

Au début des années 1970, après avoir appris scientifiquement que l'amiante provoquait le cancer (mésothéliome), des mesures ont été prises par les agences fédérales : la première loi de l' Agence de protection de l'environnement (EPA) date de 1971, qui a établi une norme d'émissions dans le cadre du Clean Air Act, qui a été suivie d'une norme professionnelle plus protectrice pour le monde du travail.

Au cours des années suivantes, les utilisateurs industriels et le gouvernement canadien (fournisseur d'amiante à 95 % aux États-Unis), craignant que les règles imposées par l'EPA ne conduisent à une interdiction totale, ont fait pression sur le président Reagan pour qu'il mette un terme aux efforts de l'EPA. Forte du succès de la recherche et du soutien du public, l'EPA a poursuivi sa lutte contre l'amiante : en 1989, à l'issue d'une étude de dix ans, d'un coût impressionnant de dix millions de dollars et de 100 000 pages de preuves, la « Règle d'interdiction et d'élimination progressive de l'amiante » de l'EPA a pris la voie la plus dure, ordonnant l'élimination progressive et l'interdiction de plus de 90 % des produits contenant de l'amiante.

L'industrie a réclamé la levée de l'interdiction, soulignant les coûts élevés de l'élimination du matériau et envisageant les alternatives dangereuses à l'amiante. En 1991, la Cour d'appel des États-Unis a rejeté la plupart des interdictions de l'EPA, arguant qu'il n'existait aucune preuve qu'une interdiction constituait « l'option la moins coûteuse » pour contrôler l'exposition du public. En conclusion, non seulement les interdictions de l'EPA sur l'amiante ont été levées, mais cette décision du cinquième circuit a rendu pratiquement impossible pour l'EPA d'interdire tout produit chimique dangereux.

Une tentative d'interdiction de l'amiante a été faite en 2002, par le biais d'un projet de loi ( Murray Bill ), qui a été bloqué par les lobbies de l'industrie ; en 2007, un projet de loi appelé Ban Asbestos in America Act a été approuvé à l'unanimité par le Sénat.

Aujourd'hui

À ce jour, alors que plus de 50 pays ont interdit l'amiante, les États-Unis acceptent d'exposer leurs citoyens à une substance connue pour provoquer des maladies et la mort, même en quantités modérées (car il n'existe pas de niveau d'amiante sans danger). Des rapports estiment qu'au moins 20 millions d'Américains risquent de développer un mésothéliome pulmonaire, et plusieurs millions d'autres de souffrir d'autres maladies liées à l'amiante. À l'échelle mondiale, bien que l'utilisation de l'amiante soit encore largement autorisée et que les exportations de certains pays (la Russie) continuent de croître ces dernières années, de plus en plus de pays ont adopté des lois restrictives afin d'en interdire la production et la distribution. À ce jour, plus de 60 autres pays ont interdit l'amiante, tandis que d'autres espèrent une interdiction prochaine.

Publié: 2020-11-05À partir de: Editorial staff

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