Quels sont les types de cancer du poumon ?

Les poumons sont deux organes spongieux situés dans la poitrine. Ils sont divisés en sections, appelées lobes : trois pour le poumon droit, deux pour le gauche (le cœur occupe plus de place de ce côté).

Lors de l'inspiration, l'air pénètre dans les poumons. Il passe d'abord par la bouche ou le nez, puis par la trachée, qui se divise en tubes plus petits, les bronches , et en branches plus fines, les bronchioles, aux extrémités desquelles se trouvent les alvéoles . Ces dernières assurent la fonction principale des poumons : elles absorbent l'oxygène inspiré par le système circulatoire et extraient simultanément le dioxyde de carbone du sang pour l'expulser lors de l'expiration. Les maladies pulmonaires débutent souvent dans les cellules qui recouvrent les bronches et dans des parties telles que les bronchioles ou les alvéoles. Il existe deux principaux types de cancer du poumon, avec des traitements différents : le cancer du poumon non à petites cellules (CPNPC) et le cancer du poumon à petites cellules (CPPC).

Cancer du poumon non à petites cellules

Dans environ 80 à 85 % des cas, le cancer du poumon se présente sous la forme d'un CBNPC , qui comprend plusieurs sous-types : adénocarcinome, carcinome épidermoïde et carcinome à grandes cellules. Bien qu'ils proviennent de types cellulaires différents, leur traitement et leur pronostic sont souvent similaires.

Adénocarcinome : localisé dans les parties externes du poumon, il se propage généralement aux cellules sécrétant des substances comme le mucus. Typique des fumeurs (ou anciens fumeurs), l'adénocarcinome est également le type le plus fréquent chez les non-fumeurs. Plus fréquent chez les femmes, il touche davantage les jeunes que les autres types de cancer du poumon.

Carcinome épidermoïde : souvent lié à une longue coexistence avec le tabagisme, on le retrouve dans la partie centrale des poumons, près des bronches, à proximité des cellules squameuses, qui sont des cellules plates qui tapissent l'intérieur des voies respiratoires dans les poumons.

Carcinome à grandes cellules (indifférencié) : localisé dans n'importe quelle zone du poumon, le carcinome à grandes cellules se développe et se propage rapidement. Il existe un sous-type de ce carcinome, appelé carcinome neuroendocrinien à grandes cellules, qui se développe très rapidement et le rend très similaire au cancer du poumon à petites cellules.

Cancer du poumon à petites cellules

Les 10 à 15 % restants sont des cancers du poumon à cellules en flocons (CBPC), parfois appelés cancers à cellules d'avoine. Ce type de cancer du poumon se développe plus rapidement que le CBNPC ; c'est pourquoi, au moment du diagnostic, environ 70 % des personnes atteintes de CBPC présentent un cancer déjà propagé. Cependant, comme son évolution est rapide, le CBPC répond bien à la chimiothérapie et à la radiothérapie. Malheureusement, pour la plupart des personnes, le cancer réapparaît tôt ou tard.